所谓照明设计，是相对室内环境自然采光而言的。它是依据不同建筑室内空间环境中所需照度，正确选用照明方式与灯具类型来为人们提供良好的光照条件，以使人们在建筑室内空间环境中能够获得最佳的视觉效果，同时还能够获得某种气氛和意境，增强其建筑室内空间表现效果及审美感爱的一种设计处理手法。
 
从居住环境来看，若没有光线就影响了人们的正常生活，所以居住环境中的采光与照明是人们日常生活中必备的条件之一，也是人们审美情趣上的基本要求，尤其是居住环境的照明，它既能强化我们所要表现的环境空间，也可淡化或隐藏那些不愿外露的私密空间。

居住环境装饰中照明设计的具体作用在于能为居室环境增添光彩，表现居室环境材料的质感，完善室内的装饰效果，形成一个虚实结合的空间，并能调整人对室内温度的感受，其作用是非常广泛的。而现代居室内环境照明的方式主要是直接照明、半直接照明、漫射照明、半间接照明与间接照明等形式，这些照明形式的含义具体为：
 
直接照明：是指光源有90-100％的光量，直接投射到被照物体上，只有0-10％的光量投射到墙与顶面，再反射到物体上的照明方式。
 
半直接照明：是指有60-90％的光量投射到被照物体，而其余10-40％的光经反射后再投射到物体表面。这类照明形式一般指灯罩上端开口小，下端开口大的台灯与吊灯。
 
漫射照明： 是指光线有40-60％的光量投射到被照物体上，另外40-60％的光线被反射后照射到物体上。这种光线亮度较差，但光质柔软，一般都采用毛玻璃或半透明的乳白塑料灯罩，比如普通的室内吊灯、壁灯等。
 
半间接照明：是指有10-40％的光线直接照射，60-90％的光线是反射到被照物体上的。这种方式能产生比较特殊的照明效果，适合于门厅、过道或学习环境中的照明需要。
 
间接照明：是指有0-10％的直接光线，90-100%的间接光线，诸如灯罩只有上端开口的落地台灯、立灯、壁灯等均属于此类照明形式。需注意是的这种照明方式在单独使用时，不透明的灯罩下部会产生浓重的阴影，需用其它类型的照明方式加以调和。间接照明通常只用于居住环境的装饰，以渲染环境的气氛。